Surplombant le fjord d’Oslo, le château et la forteresse d’Akershus racontent plus de 700 ans d’histoire norvégienne. Ancienne résidence royale, forteresse médiévale, château Renaissance, lieu de mémoire et aujourd’hui site culturel majeur, Akershus est aussi particulièrement séduisant à Noël, lorsque ses bâtiments se parent de décorations et de lumières. Lors de notre séjour à Oslo en décembre, nous avons eu le plaisir de retrouver Akershus sous ses habits de fête. Nous connaissions déjà le site, mais le découvrir entièrement décoré pour Noël lui donnait une atmosphère différente, presque féerique. Derrière les illuminations et les vieilles pierres, l’histoire du lieu est pourtant loin d’être paisible. Depuis sa construction à la fin du XIIIe siècle, Akershus a été au cœur du pouvoir norvégien, témoin des guerres, des changements politiques, de la Seconde Guerre mondiale et de l’histoire de la monarchie. Aujourd’hui encore, la forteresse demeure un lieu vivant au cœur d’Oslo.
Une forteresse construite à la fin du XIIIe siècle
L’histoire d’Akershus commence autour de 1290, sous le règne du roi Håkon V Magnusson. La construction de la forteresse répond alors à un besoin stratégique : protéger Oslo et renforcer le pouvoir royal. Installée sur un promontoire qui s’avance dans le fjord, la forteresse bénéficie d’une position particulièrement défensive. Håkon V fait également d’Akershus une résidence royale et un nouveau centre du pouvoir lorsque Oslo prend une place centrale dans le royaume.
Au Moyen Âge, le château est progressivement agrandi. Plusieurs tours et bâtiments viennent compléter l’ensemble, dont la Jomfrutårnet, la tour Vågehals et la Kanniketårnet. Dès 1308, Akershus est confronté à une attaque. Puis, au XVe siècle, durant la période des unions scandinaves, la forteresse est assiégée à plusieurs reprises et constamment renforcée pour répondre aux nouvelles techniques militaires.
Du château médiéval au château Renaissance
Au XVIe et au XVIIe siècle, Akershus change profondément d’apparence. Les progrès de l’artillerie rendent les anciennes fortifications médiévales moins adaptées. La forteresse est donc modernisée selon les nouveaux principes de défense européens et se transforme progressivement en forteresse bastionnée. Sous le règne de Christian IV, d’importants travaux sont entrepris. De nouveaux remparts, tours et casemates sont construits tandis que le château médiéval est transformé en château Renaissance. C’est cette étonnante juxtaposition entre architecture médiévale et Renaissance qui fait aujourd’hui tout le charme d’Akershus. À l’intérieur, les visiteurs découvrent notamment les anciennes salles royales, les couloirs étroits, les cachots et de grandes salles de réception.
Akershus au cœur de l’histoire d’Oslo
La forteresse est intimement liée au développement de la capitale norvégienne. En 1624, après le grand incendie qui détruit une grande partie d’Oslo, le roi Christian IV décide de reconstruire la ville à proximité d’Akershus. La nouvelle cité prend alors le nom de Christiania. La forteresse devient une pièce maîtresse du dispositif défensif de la nouvelle ville. Elle reste également un important centre administratif et militaire. Akershus connaît encore des épisodes militaires, notamment lors de la Grande Guerre du Nord, lorsque les troupes du roi de Suède Charles XII attaquent la Norvège en 1716. Après 1814, son rôle de forteresse militaire diminue progressivement. Le site accueille alors d’autres fonctions : prison, école, dépôt et administration militaire.
Une histoire marquée par la Seconde Guerre mondiale
Akershus possède également une histoire beaucoup plus sombre. Pendant l’occupation allemande de la Norvège, de 1940 à 1945, la forteresse est utilisée par les forces allemandes. 42 membres de la résistance norvégienne y sont exécutés. Après la guerre, le site devient notamment un lieu de mémoire de cette période. Le Musée de la Résistance norvégienne, installé dans l’enceinte de la forteresse, permet aujourd’hui de mieux comprendre l’occupation et les différentes formes de résistance en Norvège. Akershus abrite également le Musée des Forces armées, consacré à l’histoire militaire norvégienne.
Un monument historique toujours vivant
Akershus n’est pas un monument figé. Aujourd’hui, la forteresse est toujours un lieu important pour l’État norvégien. Le château accueille notamment des réceptions et des représentations officielles du gouvernement. La forteresse est également utilisée pour des manifestations culturelles, des concerts et des spectacles. Mais Akershus est aussi un lieu de promenade très apprécié des habitants d’Oslo. Avec ses remparts, ses espaces verts et ses magnifiques points de vue sur le fjord, la forteresse constitue une véritable parenthèse historique au cœur de la capitale. Et c’est justement cette coexistence entre patrimoine, vie quotidienne et institutions qui rend le lieu particulièrement intéressant.
Akershus se transforme à Noël
C’est en décembre que nous avons retrouvé Akershus lors de notre dernier séjour à Oslo. Et quelle différence ! Le château était entièrement décoré pour Noël. Les bâtiments historiques, les espaces extérieurs et les différents éléments de la forteresse prenaient alors une atmosphère particulièrement chaleureuse. Les décorations de Noël créaient un contraste magnifique avec les vieilles pierres du château.
Après avoir parcouru Oslo à la découverte des illuminations et des marchés de Noël, cette visite d’Akershus nous a offert une autre façon de vivre l’ambiance des fêtes. Ici, pas de décor de village de Noël artificiel : ce sont sept siècles d’histoire qui servent de décor. Nous avons particulièrement apprécié cette atmosphère qui permet de découvrir autrement un monument que nous avions déjà eu l’occasion de visiter.
À cette période de l’année, la nuit tombe rapidement sur Oslo. Les lumières prennent donc une place importante et donnent au château une ambiance très différente de celle que l’on peut connaître en plein été. Pour nous, cette visite fait partie des beaux moments de notre séjour à Oslo en décembre.
Le château d’Akershus et la monarchie norvégienne
L’histoire d’Akershus reste également étroitement liée à la monarchie norvégienne. Le site abrite en effet le mausolée royal, situé dans l’église du château. Depuis le XXe siècle, plusieurs membres de la famille royale norvégienne y reposent. On y trouve notamment les sarcophages du roi Haakon VII et de la reine Maud, ainsi que ceux du roi Olav V et de la princesse héritière Märtha.
Depuis septembre 2026, le mausolée accueille également le roi Harald V, décédé le 28 août 2026. Après une cérémonie privée à l’église du château le 9 septembre, le cercueil du roi a été descendu dans le mausolée avant que sa dépouille ne soit placée dans un nouveau sarcophage. Le nouveau sarcophage de Harald V possède une forme particulièrement symbolique. Conçu par Snøhetta, il évoque un navire à la coque arrondie, en référence au rapport étroit que le roi entretenait avec la mer. Le matériau utilisé est de l’olivine, une roche formée dans les profondeurs de la Terre et façonnée par les forces géologiques qui ont contribué à former la Norvège. Cette nouvelle présence dans le mausolée ajoute une page contemporaine à l’histoire déjà très longue d’Akershus.
Que voir à Akershus ?
Une visite de la forteresse permet de parcourir plusieurs siècles d’histoire norvégienne. Nous vous conseillons de prendre le temps de découvrir :
- le château d’Akershus, avec ses salles historiques et son architecture médiévale et Renaissance ;
- les remparts et les bastions, qui offrent de beaux panoramas sur Oslo et le fjord ;
- l’église du château et le mausolée royal ;
- le Musée de la Résistance norvégienne ;
- le Musée des Forces armées ;
- les différents bâtiments historiques et espaces extérieurs de la forteresse.
L’accès à l’enceinte de la forteresse est gratuit. En revanche, les musées, les visites et certains événements nécessitent un billet. Nous vous recommandons également de vérifier les horaires avant la visite, ceux-ci variant notamment selon les saisons.
Une étape incontournable lors d’un séjour à Oslo
Akershus est idéalement situé pour être intégré à une journée de découverte du centre d’Oslo. Depuis la forteresse, on rejoint facilement l’Hôtel de Ville, Aker Brygge et Tjuvholmen. Le contraste est d’ailleurs saisissant : d’un côté, les remparts médiévaux et le château ; de l’autre, le fjord, les bateaux et l’architecture contemporaine du front de mer. C’est aussi ce qui nous plaît particulièrement à Oslo : en quelques minutes, on peut passer d’un monument vieux de plusieurs siècles à un quartier résolument moderne. Et en décembre, le spectacle est encore différent. Après les musées, les rues illuminées et les marchés de Noël, Akershus permet de retrouver une autre facette de la capitale norvégienne : celle d’une ville où l’histoire est toujours présente.
700 ans d’histoire… et toujours un peu de magie
Avec ses remparts, ses tours, son château Renaissance, ses musées et son mausolée royal, Akershus est bien plus qu’une ancienne forteresse. Depuis environ 700 ans, le site accompagne l’histoire de la Norvège : du Moyen Âge à la monarchie actuelle, en passant par les guerres, les transformations d’Oslo et les années sombres de l’occupation. Et si vous avez la chance de découvrir Akershus en décembre, vous pourrez peut-être le voir sous un tout autre jour. Nous l’avons retrouvé entièrement décoré pour Noël et, entre les vieilles pierres et les lumières de décembre, la forteresse nous a offert l’un de ces petits moments où l’histoire et la magie de Noël se rencontrent. 🎄🇳🇴
