Romancier et critique, il fut un grand vulgarisateur des littératures étrangères, un satiriste violent du monde bourgeois (« Sesam, Sesam »), avant d’écrire des manières d’études psychanalytiques sur le thème de l’amour trahi, puis sur « l’angoisse des fautes oubliées qui s’étend comme une ombre sur notre vie » (« Fjorten dager for frostnettene »)
Influencé par le marxisme et par Freud, il mit au centre de son œuvre la critique sociale et le thème du retour sur une vie ratée (ou ressentie ainsi) pour déterminer les raisons de l’échec. Il introduisit dans la littérature norvégienne un style nouveau, inspiré du roman américain de l’entre-deux-guerres.
