La préhistoire en Norvège est un voyage fascinant qui s’étend sur près de trois milliards d’années, un récit raconté à travers les paysages sculptés par des forces géologiques puissantes. Comme le souligne Reidar Müller, docteur en géologie, dans son ouvrage Ce qui devint la Norvège (Det som ble Norge), cette période a vu la formation et l’érosion de chaînes de montagnes, l’ouverture et la disparition d’océans, et l’émergence et l’extinction de nombreuses espèces. Les premiers habitants de cette terre, en s’adaptant aux changements environnementaux, ont laissé des traces de leur existence à travers des outils en pierre et des artefacts. Cet héritage préhistorique, riche et varié, constitue les fondations de l’identité norvégienne moderne. Plongeons dans l’histoire de la préhistoire norvégienne et découvrons comment ces transformations géologiques ont façonné le pays des fjords que nous connaissons aujourd’hui.
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Les fjords : un emblème de la Norvège
Ils sont comme un symbole de la Norvège. A l’origine, il y a plus de 2,6 millions d’années, des rivières avaient creusées de profondes vallées en V. Les glaciers apparus au cours de 40 ères glaciaires qui se sont succédées depuis cette époque ont suivi ces vallées en creusant profondément le sol, à certains endroits plus de 1000 mètres sous le niveau de la mer. Dans le Sognefjord par exemple, la profondeur maximale est de 1300 mètres.
Fossiles de Slemmestad : une fenêtre sur le passé marin
Alors que commençait le chantier d’un nouveau stade pour le club sportif de Slemmestad, une équipe de bénévole, en retirant la mousse et les herbes d’une roche calcaire inclinée, a mis au jour un paysage fossile inattendu. C’était comme s’ils avaient ouvert une fenêtre sur le passé. Cette roche est un témoin d’un fond marin vieux de 465 millions d’années, portant les traces fossilisées de nombreuses espèces animales disparues, en particulier de nombreuses pieuvres. De ces espèces seules deux ont survécu, comme le nautilus, une pieuvre munie d’une coquille, qu’on trouve dans le Pacifique et l’Océan indien, et qui, à l’instar de ses ancêtres préhistoriques, est capable de se déplacer de haut en bas dans l’eau en régulant la quantité de gaz emprisonnée dans sa coquille.
Svalbard : vestiges d’une forêt tropicale oubliée
Au début des années 1900, Fridtjof Nansen, en visitant les mines de charbon de Longyearbyen à Svalbard, s’étonnait que ce pays de neige et de glace ait pu être autrefois couvert des forêts exubérantes que suppose la présence de ces gisements de charbon aujourd’hui. Depuis, la théorie de la tectonique des plaques explique que la Norvège et Svalbard appartiennent au bouclier baltique, qui se trouvait il y a 360 millions d’années vers l’équateur, avec un climat semblable à celui du Congo aujourd’hui, et des forêts équatoriales luxuriantes. Cette plaque a lentement bougé vers le nord, et continue de le faire, de sorte que dans 35 millions d’années Oslo devrait se trouver à la hauteur actuelle de Trondheim. De même l’Europe s’éloigne de l’Amérique: le trajet New York – Oslo fait deux centimètres de plus chaque année.
Découverte du dinosaure des profondeurs : un fossile exceptionnel
En 1999, lors du forage de la plate-forme Snorre dans la Mer du Nord, des morceaux de rochers ont été remontées du fond situé à 2500 m sous le niveau de la mer. Parmi les échantillons conservés après le forage, se trouvait un morceau étrange, qui fut analysé deux ans après et se révéla être un squelette de dinosaure, un plateosaurus. Il se promenait il y a 220 millions d’années, alors que le climat était chaud et sec, et que la Norvège se trouvait à peu près à la latitude actuelle de l’Espagne. La découverte, inédite à une telle profondeur, fit sensation.
Algues et pétrole : l’origine de la richesse norvégienne
Les réserves financières issues de l’exploitation pétrolière norvégienne ont atteint une valeur de 6500 milliards de couronnes. Mais d’où vient ce pétrole ? Il y a sur la planète une quantité énorme d’algues, sur terre et sur mer, depuis les algues unicellulaires microscopiques, jusqu’aux forêts aquatiques le long des côtes. Il y a 150 millions d’années, il y en avait beaucoup le long des côtes norvégiennes. D’épaisses couches d’algues et de vase ont été ensevelies sous une épaisseur de sédiments de plusieurs milliers de mètres. La température a augmenté, et le pétrole s’est formé.
Les diamants cachés de l’ouest norvégien
Il y a quelques années, on a découvert un microdiamant sur la côte du Møre, dans un éperon rocheux qui s’enfonce dans la mer. Les diamants se forment sous une très haute pression. Il y a 420 millions d’années, il y a eu une gigantesque collision entre le continent nord-américain et le bouclier baltique européen, et dans l’ouest de la Norvège actuelle s’est formée une énorme chaîne de montagnes, la chaîne calédonienne. Ses racines se sont étendues apparemment jusqu’à 100 km de profondeur dans le manteau de l’écorce terrestre, ce qui signifie qu’elle devait s’élever à une altitude d’environ 10 000 mètres.
La faune préhistorique : mammouths et ours polaires en Norvège
Officiellement ont été faites 23 découvertes de dents ou d’os de mammouths en Norvège, la dernière en date a été faite dans Gudbrandsdalen. Les mammouths auraient vécu là pendant une longue période commencée il y a 100 000 ans, et que l’apparition de l’homme et les changements climatiques ont fait se terminer il y a environ 10 000 ans. On a trouvé aussi dans le comté de Rogaland sous une maison, un squelette d’ours polaire, datant d’il y a environ 11 000 ans, quand ces animaux pouvaient se déplacer le long de toute la côte norvégienne, avant que les glaciers continentaux ne commencent à se retirer vers les montagnes. D’après ses dents, cet ours pouvait avoir 25 ans d’âge.
En conclusion, la Norvège raconte une histoire fascinante de transformation et d’évolution. Des fjords sculptés par les glaciers aux fossiles marins révélés par des chantiers modernes, chaque découverte souligne la profondeur de l’héritage naturel du pays. Des forêts tropicales anciennes de Svalbard aux mystères des diamants cachés, la diversité des écosystèmes et des formations géologiques témoigne de la dynamique de la Terre à travers les âges. En comprenant l’histoire de la Norvège, nous découvrons non seulement le passé, mais aussi la richesse de son patrimoine naturel, une source d’inspiration pour les générations futures. La préservation de ces trésors est essentielle pour continuer à explorer et à apprécier la beauté et la complexité de ce pays unique.
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