Henrik Johan Ibsen est né à Skien le 20 mars 1828 dans un milieu bourgeois (son père est un homme d’affaires). Il est l’aîné de 5 enfants. Après 6 années moroses à Grimstad où il est garçon apothicaire (1843-1850), il s’installe à Christiana (Oslo) où il découvre la poésie et au théâtre, qui seront ses seules passions désormais. Il voyagera beaucoup: de 1851 à 1857, il est instructeur au Théätre National de Bergen et ses fonctions le conduiront en Allemagne (Hambourg et Dresde) et au Danemark, où il étudie la scénographie. En 1858, il accepte le poste de directeur artistique du Théâtre de Christiana et épouse Susanna Thoresen. En 1864, il quitte la Norvège pour 27 longues années. Il habitera successivement Copenhague, Lübeck, Berlin, Vienne, Rome, Dresde, Munich avant de se fixer à Rome entre 1880 et 1885. En 1882, Ibsen a acquis une notoriété mondiale, mais est mieux reçu à l’étranger que dans son pays d’origine.
Il revient à Christiana en 1891 et ne quittera plus le pays. Il se consacrera à l’écriture. Ses pièces sont désormais régulièrement montées sur toutes les scènes internationales. Son fils Sigurd se marie l’année suivante et son premier petit-fils nait en 1893. Sigurd deviendra directeur des Affaires Etrangères Norvégiennes en 1899.
En 1900, Ibsen subit une première attaque d’apoplexie et ne peut plus écrire. Il meurt le 23 mai 1906.
