Le 5 avril 2019, d’étranges nuages lumineux ont illuminé le ciel du nord de la Norvège, provoquant surprise et émerveillement. Pendant une trentaine de minutes, des formes colorées – nuages, spirales et points lumineux – ont flotté au-dessus de la mer de Norvège, captivant les habitants… et enflammant les réseaux sociaux.
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Ni aurores boréales, ni extraterrestres !
Face à ce phénomène inhabituel, les spéculations n’ont pas tardé à se multiplier. Certains y ont vu une nouvelle forme d’aurore boréale, d’autres ont évoqué la présence d’extraterrestres. Mais la vérité était tout aussi spectaculaire : il s’agissait d’une expérience scientifique menée par la NASA, en partenariat avec le Centre spatial d’Andøya.
La mission AZURE : une cartographie des vents solaires
Ces magnifiques motifs célestes – composés de nuages bleus foncés, de points turquoise et de traînées de vapeur orange pâle – étaient le résultat du lancement de deux fusées-sondes. Elles ont libéré des gaz inoffensifs (triméthylaluminium, baryum et strontium) dans l’ionosphère, entre 115 et 250 km d’altitude.
Objectif : observer la manière dont ces substances se dispersent dans l’atmosphère afin de mieux comprendre comment le vent solaire transfère de l’énergie à la Terre et alimente les aurores boréales. Cette opération s’inscrivait dans le cadre de la mission AZURE (Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment).
Un spectacle céleste immortalisé en vidéo
La scène a été filmée depuis un navire en mer de Norvège, capturant en temps réel les lumières fascinantes dans le ciel nocturne. Les images, largement partagées, ont émerveillé les passionnés de science et de phénomènes atmosphériques à travers le monde.
Le Centre spatial d’Andøya, acteur clé de la recherche atmosphérique
Situé sur l’île d’Andøya, au nord du cercle polaire, le Centre spatial d’Andøya est l’un des sites de lancement de fusées les plus actifs d’Europe. Depuis 1962, plus de 1 200 fusées sondes et suborbitales y ont été lancées dans le cadre de projets de recherche sur l’atmosphère, le climat et l’espace.
