Située sur l’île de Spitzberg, dans l’archipel du Svalbard, Longyearbyen est l’une des villes les plus septentrionales du monde. Avec ses paysages enneigés, ses aurores boréales et ses maisons colorées, elle ressemble à une carte postale… Mais derrière cette apparence féerique se cache une réalité étonnante : il est officiellement interdit d’y mourir.
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Pourquoi la mort est-elle interdite à Longyearbyen ?
Depuis 1950, les enterrements sont interdits à Longyearbyen. La raison ? Le pergélisol (sol gelé en permanence) empêche la décomposition naturelle des corps. Lorsque des scientifiques ont étudié des dépouilles datant de la grande pandémie de grippe espagnole de 1917, ils ont découvert que les virus étaient encore présents et actifs.
Face au risque de réactivation de maladies anciennes, les autorités ont décidé de fermer le cimetière local. Aucun nouveau corps ne peut y être enterré, même pour ceux qui ont passé toute leur vie sur l’île.
Que se passe-t-il quand on est en fin de vie au Svalbard ?
Les personnes gravement malades ou en fin de vie doivent être évacuées vers le continent, à plus de 2 000 kilomètres, généralement à Oslo. L’île ne dispose ni d’hôpital adapté, ni de maison de retraite. Les personnes âgées doivent donc quitter leur domicile pour vivre leurs derniers jours en Norvège continentale.
Comme l’explique Jan Christian Meyer, de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie :
« Si vous êtes sur le point de mourir, tout sera fait pour vous envoyer sur le continent. »
Peut-on tout de même être enterré à Longyearbyen ?
En théorie, les cendres issues de crémation peuvent être inhumées dans le cimetière de Longyearbyen. Mais cette option reste rare, notamment en raison du climat extrême et de la logistique complexe liée aux enterrements en Arctique.
Même les naissances sont encadrées
À Longyearbyen, il n’est pas seulement interdit de mourir — on ne peut pas non plus y naître. Il n’y a pas de maternité sur l’île, et les femmes enceintes doivent se rendre sur le continent plusieurs semaines avant leur date d’accouchement. Elles ne reviennent à Longyearbyen qu’après la naissance de leur enfant.
Autres particularités étonnantes de Longyearbyen
Longyearbyen ne se contente pas d’interdire la mort et les naissances. Voici d’autres règles insolites qui font le charme (et la particularité) de cette ville de l’Arctique :
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Les chats sont interdits : pour préserver la faune locale, notamment les oiseaux arctiques, aucun chat n’est autorisé sur l’île.
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On se déchausse partout : il est d’usage de retirer ses chaussures dans la plupart des bâtiments — que ce soit chez l’habitant, dans les écoles ou même dans les lieux publics.
Une ville entre extrêmes et traditions
Entre nuit polaire, soleil de minuit, ours blancs et règles sanitaires strictes, Longyearbyen incarne à elle seule toute la singularité du Svalbard. Une ville où l’on vit autrement, aux confins du monde, et où la nature dicte ses propres lois.
