Le dimanche 13 décembre dernier, une fusée de la NASA a été tirée depuis la base de lancement d’Andøya Space Center. Plusieurs scientifiques de Norvège et de Grande-Bretagne participent également au projet nommé «RENU» (Rocket Experiment for Neutral Upwelling).
– Le but de ce lancement est de mener un programme de recherches sur les aurores boréales diurnes, explique Kjell Bøen. On a choisi le mois de décembre pour profiter de la nuit polaire.
Andøya en effet est une île située en Narvik et Tromsø, au nord du cercle polaire arctique. La fusée est passée au-dessus de Svalbard, où les chercheurs s’étaient postés avec leur matériel.
– Nous souhaitons améliorer notre compréhension des aurores boréales diurnes et les processus qui résultent de l’interaction entre le soleil et la terre. Ces aurores se produisent de diverses manières et nous cherchons à en comprendre les mécanismes, ajoute-t-il.
Un de ces « mécanismes » fait que lorsqu’un satellite se trouve dans une zone d’aurore boréale, il éprouve une chute de vitesse considérable, ce qui réduit en général la durée de vie de ces satellites. Une meilleure compréhension du phénomène devrait contribuer à la fabrication de matériels plus robustes.
Les aurores boréales sont de beaux phénomènes célestes, mais ils sont aussi source de difficultés pour tout ce qui est dépendant de matériels de navigation. Au mois d’octobre dernier, une aurore boréale a été si intense que les aiguilles des boussoles sont sorties de leur axe.
– Les périodes de grande activité d’aurores boréales sont connues pour troubler les communications et la navigation des satellites. On a mis en place une météo spatiale dédiée à la prévision de ces problèmes, et l’envoi de cette fusée devrait permettre d’améliorer ce service important.
C’est le deuxième tir de ce type, le premier ayant eu lieu en octobre 2010. Le tir de dimanche a procuré aux chercheurs une masse de mesures et de données qu’ils mettront environ deux ans à analyser. A Andøya, de semblables tirs, avec des objectifs variés, ont lieu tout au long de l’année.
Source de l’information : NRK
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