Satire publiée dans le quotidien VG, le 24 juin 1989. Mais plus de trente ans plus tard… qu’en est-il vraiment ? « La Norvège est-elle le nombril du monde ? Quel Norvégien, main sur le cœur, oserait répondre non ? Et pourtant, les signaux venus de l’étranger montrent que nous pourrions bien être les seuls à le croire. » Déjà à la fin des années 80, cette chronique grinçante de VG pointait un certain excès de fierté nationale, contrastant avec l’image réelle (ou l’absence d’image) de la Norvège dans le monde. Un sondage américain cité dans l’article demandait si « Norvège » désignait un pays, une voiture ou un réfrigérateur… 70 % des répondants ont coché : « ne sait pas ».
Une perception internationale toujours contrastée
Aujourd’hui encore, malgré une notoriété accrue grâce au tourisme, au pétrole, au prix Nobel de la Paix ou à nos performances en ski, l’image internationale de la Norvège reste floue, parfois caricaturale. Oui, on connaît Nansen, Ibsen, Brundtland ou Munch… mais combien savent situer Tromsø sur une carte ? Combien imaginent encore que nous nageons parmi les icebergs pour traire des « vaches de mer » ?
Certains clichés persistent. Pour beaucoup d’Allemands, nous sommes d’abord des exportateurs de bois et de poisson. Les Danois nous surnomment toujours affectueusement fjellaper (les singes des montagnes). Les Suédois nous voient comme des paysans sympathiques, mais naïfs, tandis que les Français s’arrêtent mentalement au nord du Sinsenkrysset.
Des qualités… et quelques travers
Les étrangers soulignent volontiers notre hospitalité, notre système social, notre honnêteté. Mais ils notent aussi notre manque de raffinement, notre ponctualité aléatoire, nos compétences sociales parfois limitées en dehors de nos frontières. On dit que les Norvégiens travaillent pour vivre — et non l’inverse. Notre passion pour le temps libre, notre désinvolture vestimentaire en contexte professionnel, et notre légendaire discrétion sociale sont souvent perçues comme des bizarreries nordiques.
Le fameux humour norvégien ? Il laisse perplexe. Surtout lorsqu’il se limite à des blagues anti-suèdoises ressassées en boucle — au point que certains étrangers n’osent plus rire, de peur que ce soit encore la même histoire.
Une occasion manquée ?
À l’approche des JO de Lillehammer en 1994, on rêvait d’une Norvège plus visible, plus comprise, plus respectée sur la scène internationale. Pourtant, selon certains observateurs, nous n’avons pas encore appris à vendre notre culture, à écouter les autres ou à adapter nos produits aux marchés étrangers (exemple : le fameux « Fish Balls » qui fait sourire partout sauf ici).
Et aujourd’hui ?
Beaucoup de choses ont changé. La Norvège est aujourd’hui une destination touristique prisée, une nation du développement durable, un leader des droits humains. Mais certaines choses restent curieusement immuables : notre confiance inébranlable en nous-mêmes, notre réserve sociale, notre style vestimentaire décontracté… et notre obsession pour le saumon en juin.
Peut-être est-ce là notre charme. Peut-être aussi qu’un peu d’autodérision nationale est encore le meilleur moyen de rester humain — même quand on vit dans le « plus beau pays du monde »… selon nous.
